La misión Artemis III ya no será lo que muchos esperaban: el viernes 23 de octubre de 2026, la NASA confirmó en una rueda de prensa en el Centro Espacial Kennedy que esa misión enviará a cuatro astronautas a la órbita baja de la Tierra en 2027 para probar los sistemas clave del regreso a la Luna, mientras que el primer alunizaje del programa queda para Artemis IV, en 2028.
El anuncio vino con otro cambio grande: SpaceX y Blue Origin simplificaron los diseños de sus módulos lunares y cambiaron la forma en que se encontrarán con la nave Orion. Aquí te contamos qué cambió, por qué la NASA lo hace y qué falta para ver de nuevo a una persona caminando sobre la Luna.
Contenido
- Artemis III: las 7 claves del nuevo plan
- Qué anunció la NASA exactamente
- Cómo llegará Starship a la Luna
- El nuevo plan de Blue Moon
- Starship vs. Blue Moon: tabla comparativa
- Quién llevará a los astronautas en 2028
- Por qué importa este cambio
- Preguntas frecuentes
Artemis III: las 7 claves del nuevo plan
Si tienes poco tiempo, esto es lo esencial del nuevo plan de Artemis III y del regreso a la Luna:
- Artemis III se queda cerca de casa: cuatro astronautas viajarán a la órbita baja de la Tierra en 2027, no a la superficie lunar.
- Prueba de acoplamiento: Orion practicará encuentros y acoplamientos con versiones de prueba de los módulos lunares de SpaceX y Blue Origin.
- El alunizaje pasa a Artemis IV: será la primera misión Artemis en la superficie de la Luna, prevista para 2028.
- Adiós a la órbita halo: los módulos y Orion ya no se encontrarán en la órbita halo casi rectilínea alrededor de la Luna, sino en órbitas distintas para cada empresa.
- Ninguna empresa tiene misión asignada: la NASA elegirá quién aluniza primero según qué módulo esté listo.
- Demostraciones sin tripulación: SpaceX y Blue Origin deberán volar una misión de prueba sin astronautas antes de llevar personas.
- Dos caminatas lunares: la NASA apunta a dos salidas de unas dos horas cada una con trajes de Axiom Space.
Qué anunció la NASA exactamente sobre Artemis III
La actualización llegó el viernes 23 de octubre en una rueda de prensa en el Centro Espacial Kennedy, en Florida. Participaron el administrador de la NASA, Jared Isaacman; el administrador asociado, Amit Kshatriya; el gerente del programa Artemis, Jeremy Parsons, y el subsecretario de prensa George Alderman, según el blog oficial de la NASA.
El mensaje central fue claro: la agencia mantiene el objetivo de devolver astronautas estadounidenses a la superficie lunar en 2028. Para lograrlo, redefinió Artemis III como una misión de ensayo en la órbita terrestre, donde los riesgos son menores y un rescate o regreso rápido es mucho más sencillo.
De acuerdo con el comunicado de la NASA sobre los módulos lunares, Artemis III servirá para demostrar las capacidades de encuentro y acoplamiento entre Orion y versiones de prueba de los módulos de cada proveedor. En paralelo, las empresas desarrollan las versiones de tripulación y de carga de sus módulos.
Lo que dijo Isaacman
"Estamos ejecutando la Política Espacial Nacional del presidente Trump para completar el tan esperado regreso de astronautas estadounidenses a la superficie lunar en 2028 y establecer una Base Lunar", afirmó Isaacman, según el comunicado oficial (traducción propia).
Cómo llegará Starship a la Luna tras Artemis III
SpaceX mantiene su plan de "agregación de propelente": llenar en el espacio los tanques de su nave con combustible criogénico, es decir, súper frío. Para eso lanzará varias Starship a la órbita baja de la Tierra antes de enviar el módulo lunar, llamado Starship HLS, desde Florida.
La NASA lo compara con una gasolinera: una serie de Starship "cisterna" transfieren propelente a una Starship "depósito", y esa nave depósito es la que finalmente llena el módulo lunar para su viaje. SpaceX demostrará este proceso en su misión de prueba sin tripulación, aparte de su papel en Artemis III.
El gran cambio: Starship empujará a Orion
Con las nuevas operaciones, Starship HLS esperará a Orion y su tripulación en la órbita de la Tierra. Ambas naves se acoplarán allí y luego el módulo lunar hará el encendido de inyección translunar, el empujón que envía a todo el conjunto hacia una órbita lunar baja.
Para que eso sea posible, la NASA trabaja en modificar Orion de modo que Starship pueda empujarla hasta la Luna. Ya en órbita lunar, el módulo llevará a dos tripulantes a la superficie durante varios días y luego los devolverá a Orion para el viaje de regreso a la Tierra.
Según la NASA, usar una órbita lunar baja reduce de forma significativa la cantidad de propelente que Starship necesita acumular en el espacio. Además, acorta el tiempo que tardan los astronautas en reunirse con Orion al despegar de la Luna. Puedes ver más del proyecto en la página lunar oficial de SpaceX.
El nuevo plan de Blue Moon de Blue Origin
Blue Origin, la empresa espacial de Jeff Bezos, que también probará su módulo en Artemis III, tomó un camino distinto. Para su alunizaje tripulado acelerado de 2028, dejará para más adelante la transferencia de propelente en el espacio y usará tres etapas de transferencia para enviar a la Luna su módulo Blue Moon Mark 2 Alpha.
Estas etapas se basan en hardware existente de los modelos Mark 1 y Mark 2 y funcionan como un cohete de varias etapas. Primero se lanzan a la órbita baja de la Tierra, después sube el módulo Mark 2 y, una vez acoplados, el conjunto parte hacia una órbita polar elíptica alrededor de la Luna.
Cada etapa se separa cuando agota su propelente. Frente a la antigua órbita halo, la NASA explica que la órbita polar elíptica permite regresos más rápidos desde la superficie hasta Orion, reduce el propelente que necesita el módulo y aprovecha al máximo el rendimiento del cohete SLS.
Rumbo al polo sur lunar
Dos tripulantes descenderán desde ahí al polo sur de la Luna. Blue Origin incorporará lecciones de sus misiones robóticas Mark 1, que apoyan el programa Moon Base de la NASA, y demostrará el perfil completo de la misión en un vuelo de prueba sin tripulación.
Starship vs. Blue Moon: tabla comparativa
Así quedan los dos módulos lunares tras los cambios anunciados junto con el nuevo Artemis III:
| Aspecto | Starship HLS (SpaceX) | Blue Moon Mark 2 Alpha (Blue Origin) |
|---|---|---|
| Combustible | Recarga en órbita terrestre con naves cisterna y una nave depósito | Sin transferencia de propelente; usa tres etapas de transferencia |
| Encuentro con Orion | En órbita de la Tierra, antes de viajar a la Luna | En órbita polar elíptica alrededor de la Luna |
| Órbita lunar | Órbita lunar baja | Órbita polar elíptica |
| Papel en el viaje | Empuja el conjunto Starship-Orion hacia la Luna | Las etapas se separan al agotar su propelente |
| Nuevos hitos para la NASA | Dos demostraciones de su cabina de tripulación, Cabin 1 | Pruebas con personas en el circuito y metas de preparación del hardware |
| Prueba previa | Misión sin tripulación que demuestra la recarga de propelente | Misión sin tripulación con el perfil completo |
| Papel en Artemis III | Versión de prueba para acoplarse con Orion en órbita terrestre | Versión de prueba para acoplarse con Orion en órbita terrestre |
Fuente: NASA. Los datos corresponden a los conceptos de operaciones publicados el 23 de octubre de 2026 y pueden cambiar a medida que avancen las pruebas.
Quién llevará a los astronautas a la Luna en 2028
Aquí está quizás el detalle más llamativo del anuncio. Según la NASA, la agencia decidirá qué empresa será la primera en llevar astronautas a la superficie y de vuelta a la órbita lunar en 2028 en función de qué módulo esté listo. Después vendrá una segunda oportunidad de alunizaje tripulado.
En los contratos originales, SpaceX tenía asignadas Artemis III y IV, y Blue Origin, Artemis V. Ahora ambos participan en Artemis III en órbita terrestre y ninguno tiene un alunizaje asignado.
Más control y más seguridad
"La NASA y nuestros proveedores de módulos lunares, Blue Origin y SpaceX, han trabajado codo a codo para asegurar que podamos devolver astronautas estadounidenses a la Luna para 2028", dijo Jeremy Parsons, gerente del programa Artemis (traducción propia).
Por qué importa el nuevo Artemis III
Más allá de los nombres de las misiones, el giro de Artemis III dice mucho de cómo la NASA quiere llegar a la Luna: probar primero cerca de casa todo lo que puede fallar lejos de ella. Un acoplamiento entre Orion y un módulo lunar es una maniobra nueva, y ensayarla en órbita terrestre reduce la incertidumbre del vuelo real.
- Menos riesgo: los fallos en órbita terrestre son más fáciles de gestionar que a cientos de miles de kilómetros, en el entorno lunar.
- Competencia real: SpaceX y Blue Origin compiten por ser los primeros en llevar personas a la Luna desde Apolo.
- Menos combustible: las nuevas órbitas reducen el propelente necesario en ambos diseños, según la NASA.
- Más ciencia: el objetivo es explorar la región del polo sur lunar con misiones cada vez más difíciles.
- Una base permanente: la NASA habla de una presencia humana duradera en la Luna como paso previo a Marte.
Para quienes seguimos la carrera espacial desde Latinoamérica, también es una buena noticia: las transmisiones oficiales, como la de esta rueda de prensa, se pueden ver en línea, y la NASA publica su material gráfico en el portal del programa Artemis. Si quieres que no se te pase ningún lanzamiento, aprende a programar mensajes en WhatsApp y deja listo el recordatorio para tu grupo de amigos.
El negocio espacial también mueve mucho dinero y atención mediática. Lo vimos hace poco con la acción de SpaceX que Musk prometió a cada niño, una muestra de cuánto interés genera la empresa que hoy compite por llevar humanos a la Luna.
Y si quieres entender mejor estos temas con ayuda de un asistente, revisa nuestra guía para usar ChatGPT, Gemini y Grok gratis desde Venezuela: es una forma práctica de pedir explicaciones sencillas sobre órbitas, cohetes y misiones.
Lo que falta por ver
Después de Artemis III todavía quedan pasos críticos. SpaceX debe demostrar la recarga de propelente en órbita y Blue Origin debe volar su perfil completo sin tripulación. Además, la NASA tiene que certificar ambos módulos antes de cualquier misión con astronautas. Hasta entonces, 2028 sigue siendo un objetivo, no una fecha garantizada.
Preguntas frecuentes sobre Artemis III
¿Artemis III llegará a la Luna?
No. Según la NASA, Artemis III enviará a cuatro astronautas a la órbita baja de la Tierra en 2027 para probar el encuentro y acoplamiento de Orion con versiones de prueba de los módulos lunares.
¿Cuándo volverán los astronautas a la superficie lunar?
El objetivo de la NASA es 2028, con Artemis IV como la primera misión Artemis en la superficie de la Luna. Después habrá una segunda oportunidad de alunizaje tripulado.
¿SpaceX o Blue Origin llevará a los primeros astronautas?
Aún no está decidido. La NASA elegirá a la empresa que primero tenga su módulo listo y certificado. Ninguna de las dos tiene asignado un alunizaje concreto.
¿Qué es la órbita halo casi rectilínea y por qué se abandona?
Era el punto de encuentro previsto entre Orion y los módulos alrededor de la Luna. La NASA la cambia por órbitas adaptadas a cada empresa, que según la agencia reducen el propelente necesario y aceleran el regreso de la tripulación a Orion.
¿Cuánto tiempo caminarán los astronautas por la Luna?
La NASA apunta a dos caminatas lunares de unas dos horas cada una en las primeras misiones de superficie, con trajes espaciales de Axiom Space, para recoger muestras y probar el equipo.
Seguiremos de cerca Artemis III y el camino hacia el alunizaje de 2028, y actualizaremos esta nota con cada novedad. ¿Quién crees que llegará primero a la Luna, SpaceX o Blue Origin? Cuéntanos en los comentarios.
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