Exoplaneta detectado emitiendo señales magnéticas similares a las de la Tierra

Se han detectado señales de radio extrañas desde un exoplaneta que imitan el campo magnético protector de la Tierra, según afirman los científicos. YZ Ceti b, un exoplaneta rocoso que orbita la estrella YZ Ceti, emitió repetidamente ondas de radio fuertes durante la observación en el Karl G. Jansky Very Large Array de telescopios en Nuevo México. Se pensó que una ráfaga inicial era una sola y "hermosa", pero a medida que las ráfagas continuaron, los investigadores se dieron cuenta de que podrían haber detectado un campo magnético similar al de la Tierra.

En un artículo publicado el lunes en Nature Astronomy, los astrofísicos John Pineda y Jackie Villadsen escriben que detectaron varias ráfagas de radio entre dos y cuatro gigahertzios provenientes de YZ Ceti b y la estrella enana roja que orbita. El dúo cree que estas ondas de radio provienen de interacciones entre YZ Ceti b e YZ Ceti. Si bien los astrofísicos han detectado ondas similares de planetas exoplanetarios gigantes en el pasado, hacerlo con exoplanetas pequeños representa un desafío único; los campos magnéticos ya son invisibles por naturaleza, por lo que los investigadores tienen que encontrar formas de "verlos" a menor escala.

YZ Ceti b hizo esto posible a través de su proximidad a YZ Ceti. Cuando el plasma de las estrellas cercanas choca con el campo magnético del planeta, interactúa con el campo magnético de la estrella, generando ondas de radio lo suficientemente brillantes como para ser vistas desde la Tierra. Los investigadores pueden medir las ondas para aproximar la fuerza del campo magnético del planeta. Estas interacciones también producen una aurora en la estrella, que comprende un elemento del "clima espacial extrasolar".

Si bien YZ Ceti b no se considera habitable, está demasiado cerca de su estrella para mantener la vida tal como la entendemos, es posible que su campo magnético imite el que permite a la Tierra fomentar la vida. Un campo magnético evita que las partículas de energía de las estrellas erosionen la atmósfera de un planeta. Cuando la atmósfera se descompone, también lo hacen los gases que permiten la vida, como el nitrógeno y el oxígeno. Como resultado, una parte clave de descubrir vida extraterrestre implica determinar si los planetas rocosos poseen campos magnéticos similares al de la Tierra.

Según su artículo, Pineda y Villadsen planean utilizar YZ Ceti b y su estrella como base para estudiar las interacciones entre estrellas y planetas, o SPI. También esperan utilizar la técnica practicada con YZ Ceti b para encontrar y explorar otros planetas y sus posibles campos magnéticos.

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