Un nuevo planeta enano podría unirse a la pequeña familia de Plutón. El Observatorio Vera C. Rubin, en Chile, ha descubierto 2026 ED138, un mundo helado que orbita más allá de Plutón y que mide, según las primeras estimaciones, entre 600 y 1.500 kilómetros.
El anuncio lo hizo el Centro de Planetas Menores de la Unión Astronómica Internacional, y el equipo lo presentó en la reunión anual de la División de Ciencias Planetarias en Spokane (EE. UU.). Según el comunicado oficial del Observatorio Rubin, sería uno de los mayores candidatos jamás hallados en esa región del sistema solar.
Lo más llamativo es que llevaba décadas delante de nuestras narices. Te contamos cómo se encontró, qué sabemos de él y qué falta para que sea oficialmente el sexto planeta enano.
Contenido
- Qué es 2026 ED138, el posible planeta enano
- Cómo se descubrió
- Datos clave en una tabla
- Por qué nadie lo había visto
- Qué falta para confirmarlo
- El poder del Observatorio Rubin
- Preguntas frecuentes
Qué es 2026 ED138, el posible planeta enano
2026 ED138 (ED138 para abreviar) es un objeto transneptuniano: un cuerpo que gira alrededor del Sol más lejos que Neptuno. Ahora mismo está a unas 46 unidades astronómicas (ua) de nosotros. Una ua es la distancia media entre la Tierra y el Sol.
Para ponerlo en contexto, Plutón orbita a una distancia media de 40 ua. Es decir, este candidato a planeta enano está todavía más lejos que el antiguo noveno planeta.
Su órbita está inclinada casi 25 grados respecto al plano del sistema solar. Eso lo coloca entre los llamados TNO "clásicos calientes", lo que sugiere que la gravedad de Neptuno lo sacó de su órbita original hace mucho tiempo, explica el Observatorio Rubin.
¿Por qué se habla de planeta enano?
No todos los objetos transneptunianos son candidatos a planeta enano. La diferencia está en el tamaño y la forma: un planeta enano necesita tener masa suficiente para que su propia gravedad lo haga redondo.
Según el equipo, los cuerpos helados de entre 600 y 1.500 km, como ED138, deberían ser esféricos. Por eso entra en la lista de candidatos, aunque todavía no está confirmado.
Si lo logra, se uniría a los cinco planetas enanos que reconoce la Unión Astronómica Internacional, y que la NASA resume así:
- Plutón, el más famoso, degradado de planeta en 2006.
- Ceres, el único en el cinturón de asteroides.
- Eris, casi del tamaño de Plutón.
- Haumea, conocido por su forma alargada y su rápida rotación.
- Makemake, otro mundo helado del cinturón de Kuiper.
Cómo se descubrió el nuevo planeta enano
La historia empieza la noche del 13 de octubre de 2026. Matthew Holman, investigador del Centro de Astrofísica Harvard & Smithsonian, estaba pasando datos de Rubin por un código de búsqueda que desarrolló con su colega Kevin Napier.
Ese programa compara miles de millones de detecciones de objetos en movimiento y busca las que pertenecen al mismo cuerpo. Al ver el brillo y la distancia de ED138, Holman se dio cuenta de que era anormalmente grande.
My first reaction was one of excited disbelief. Objects like this are very rare, so I immediately started checking whether I or the code had done something wrong.
Matthew Holman, Centro de Astrofísica Harvard & Smithsonian
Para descartar errores, Mario Jurić, científico jefe del sistema solar en Rubin, rastreó los catálogos y encontró 20 observaciones más. En total, el telescopio Simonyi de Rubin vio a ED138 30 veces en 20 noches, entre el 4 de marzo y el 11 de julio de 2026.
Una órbita reconstruida con 10 años de fotos (y más)
El equipo no se quedó ahí. Con imágenes de archivo de la Dark Energy Camera, instalada en el telescopio Blanco de Cerro Tololo, logró seguir la órbita de ED138 hasta 2016. El artículo científico del descubrimiento habla de un arco de 3.789 días.
Y la búsqueda fue aún más atrás: según Science News, el objeto aparece incluso en placas fotográficas tomadas en 1954 en el Observatorio Palomar, en California. Nadie sabía que estaba ahí.
Datos clave del planeta enano 2026 ED138
Estos son los números principales que han publicado el Observatorio Rubin y el equipo científico:
| Dato | Valor |
|---|---|
| Designación provisional | 2026 ED138 |
| Fecha del anuncio | 27 de octubre de 2026 |
| Distancia actual al Sol | Unas 46 ua |
| Semieje mayor de su órbita | 43,09 ua |
| Inclinación orbital | Unos 24,4 grados |
| Diámetro estimado | Entre 600 y 1.500 km |
| Observaciones de Rubin | 30, en 20 noches (marzo a julio de 2026) |
| Arco orbital con archivo | Más de 10 años (3.789 días) |
| Estado | Candidato a planeta enano, pendiente de confirmar |
Un vecino curioso de Haumea
El estudio detalla que la órbita de ED138 está en el borde de la resonancia 12:7 con Neptuno, igual que la del planeta enano Haumea. Sin embargo, su color es demasiado rojo para pertenecer a la familia de fragmentos de Haumea, según el análisis publicado en arXiv.
Además, con una magnitud absoluta de 3,19, estaría entre los diez objetos transneptunianos intrínsecamente más brillantes que se conocen. Es tan brillante que puede estudiarse con los telescopios espaciales Hubble y James Webb.
Por qué nadie había visto este planeta enano
La respuesta está en su ubicación. ED138 se encuentra en una zona del cielo muy al sur y cerca del plano de la Vía Láctea, una región abarrotada de millones de estrellas, explica la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU..
Para la mayoría de telescopios, ese punto de luz se perdía entre el fondo de estrellas. Las búsquedas anteriores, además, evitaron esa franja del cielo precisamente por lo difícil que es trabajar en ella.
Rubin cambia las reglas porque vigila todo el cielo austral una y otra vez, y sus algoritmos separan los objetos que se mueven de los que no, incluso en campos llenos de estrellas.
¿Hay más mundos así escondidos?
Todo apunta a que sí. El equipo calcula que quedan unos 3 objetos parecidos por descubrir lejos del plano galáctico, y probablemente más dentro de esa franja de la Vía Láctea que ningún sondeo ha explorado a esta profundidad.
Holman lo resume así: Rubin fotografiará todo el cielo del sur durante diez años, así que cualquier otro mundo escondido en las zonas que los sondeos anteriores saltaron "ahora está a nuestro alcance".
Qué falta para confirmar el planeta enano
Por ahora, ED138 es un candidato. Para convertirse en planeta enano oficial, los astrónomos tienen que precisar su tamaño, y para eso necesitan conocer su albedo, es decir, cuánta luz refleja su superficie.
Un objeto oscuro y grande puede brillar lo mismo que uno pequeño y muy reflectante. De ahí el margen tan amplio de 600 a 1.500 km. Estos son los siguientes pasos:
- Observaciones en infrarrojo: medir el calor que emite permite calcular su tamaño real.
- Espectroscopia: analizar su luz para saber de qué está hecho, por ejemplo si tiene hielo de agua.
- Curvas de luz: ver cómo cambia su brillo al girar para estimar su forma.
- Telescopios espaciales: su brillo lo pone al alcance del Hubble y del James Webb.
Curiosamente, uno de esos telescopios vive sus propios días críticos: la NASA busca empresas para salvar el telescopio Hubble antes de que caiga a la atmósfera.
El poder del Observatorio Rubin
El Observatorio Vera C. Rubin está en el Cerro Pachón, en Chile, y lo financian la Fundación Nacional de Ciencias y el Departamento de Energía de EE. UU. Tiene la cámara digital más grande jamás construida.
Su gran misión es el Legacy Survey of Space and Time (LSST): durante 10 años escaneará el cielo del sur una y otra vez para crear una especie de película en ultra alta definición del universo.
El LSST empezó en junio de 2026, pero Rubin ya iba lanzado. En abril, su equipo del sistema solar envió observaciones de más de 11.000 asteroides nuevos, incluidos unos 380 objetos transneptunianos. Lo llamaron "la punta del iceberg".
Rubin is giving us an unprecedented capacity to explore the sky through a combination of speed, depth, and precision.
Mario Jurić, Observatorio Rubin
Este hallazgo se suma a una racha brillante para la ciencia planetaria. Hace unos días te contamos cómo la misión Lucy llegó a los asteroides troyanos de Júpiter, y cómo la misión Hera llega al asteroide que la NASA desvió.
Puedes ver su órbita tú mismo
El público puede explorar la órbita de ED138 en 3D y en tiempo real con Orbitviewer, la aplicación web gratuita de Rubin. Si quieres llevar el cielo nocturno en la muñeca, echa un ojo a nuestra guía para elegir el mejor smartwatch, con apps de astronomía y GPS.
Preguntas frecuentes
¿Qué es 2026 ED138?
Es un objeto transneptuniano descubierto por el Observatorio Rubin, a unas 46 ua del Sol, y candidato a planeta enano.
¿Ya es oficialmente un planeta enano?
No. Hacen falta observaciones en infrarrojo para medir su tamaño exacto y confirmar que es redondo.
¿Qué tamaño tiene?
Entre 600 y 1.500 km, según su brillo, su distancia y el albedo estimado.
¿Cuántos planetas enanos hay?
La Unión Astronómica Internacional reconoce cinco: Plutón, Ceres, Eris, Haumea y Makemake. ED138 sería el sexto si se confirma.
¿Quién lo descubrió?
Matthew Holman, del Centro de Astrofísica Harvard & Smithsonian, al analizar datos de Rubin el 13 de octubre de 2026.
¿Crees que veremos un nuevo planeta enano oficial antes de que acabe la década? Te leemos en los comentarios.
Si quieres conocer otros artículos parecidos a Planeta enano: el Observatorio Rubin descubre 2026 ED138, un mundo helado más allá de Plutón puedes visitar la categoría Ciencia.
También te podría interesar