La misión Lucy de la NASA acaba de hacer historia: tras más de cinco años de viaje y más de 3.500 millones de kilómetros recorridos, se ha convertido en la primera nave que entra en la región de los asteroides troyanos de Júpiter.
La agencia espacial lo confirmó el 28 de octubre de 2026 en el blog oficial de la misión. Es un hito que llevaba años en el calendario y que abre la cuenta atrás para el primer encuentro cercano con un troyano, previsto para el 11 de agosto de 2027.
Te contamos qué significa este logro, qué asteroides visitará la sonda, cuándo y por qué los científicos llevan décadas soñando con estudiar estos objetos tan lejanos.
Contenido
- Misión Lucy: las 7 claves de su llegada
- Qué son los asteroides troyanos de Júpiter
- Cómo sabe la NASA que Lucy ya llegó
- Un viaje de cinco años: de Florida a Júpiter
- Calendario de la misión Lucy: tabla de encuentros
- Así es la nave Lucy por dentro
- Por qué la misión Lucy es tan importante
- Preguntas frecuentes
Misión Lucy: las 7 claves de su llegada
Si vas con prisa, esto es lo esencial, según la información publicada por la NASA:
- Primera nave en llegar a la región de los troyanos de Júpiter, un territorio que ninguna sonda había explorado.
- Más de 3.500 millones de kilómetros recorridos (2.200 millones de millas) desde su lanzamiento.
- Despegó el 16 de octubre de 2021 desde Cabo Cañaveral, en Florida, a bordo de un cohete Atlas V.
- Se acerca al punto de Lagrange L4, el grupo de asteroides que viaja por delante de Júpiter en su órbita.
- Primer encuentro con un troyano: el asteroide Eurybates, el 11 de agosto de 2027.
- Récord de objetivos: en total visitará 11 asteroides, 3 del cinturón principal y 8 troyanos.
- Todo funciona como se esperaba: la nave y sus instrumentos se han adaptado al frío y a la menor luz solar.
Qué son los asteroides troyanos de Júpiter
Los troyanos son miles de asteroides que comparten la órbita de Júpiter alrededor del Sol. No están cerca del planeta, sino agrupados en dos enormes "islas de estabilidad", como las describe la NASA.
Esas islas se forman en dos puntos especiales llamados puntos de Lagrange: L4 y L5. Allí, la atracción combinada del Sol y de Júpiter mantiene a los asteroides atrapados en órbitas estables desde hace muchísimo tiempo.
El grupo de L4 viaja por delante de Júpiter. El de L5 va por detrás. La misión Lucy visitará asteroides de ambos enjambres, algo que nunca se había intentado.
Para hacerte una idea de la escala: estos asteroides están tan lejos de Júpiter como el propio planeta lo está del Sol, unos 780 millones de kilómetros (484 millones de millas).
Además, los troyanos están muy separados entre sí. De media, hay casi 10 millones de kilómetros entre uno y otro. Por eso, la NASA explica que Lucy los verá como simples puntitos de luz moviéndose sobre el fondo de estrellas hasta que se acerque a cada objetivo.
Por qué se llaman "troyanos"
Los asteroides de esta familia llevan nombres de personajes de la guerra de Troya, de ahí el apodo. Por eso entre los objetivos de Lucy aparecen nombres como Eurybates, Polymele, Leucus, Orus, Patroclus y Menoetius.
Cápsulas del tiempo del sistema solar
Según la NASA, los modelos de formación planetaria sugieren que los troyanos son restos del mismo material que formó los planetas exteriores: Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno.
Dicho de otra forma, son fósiles del nacimiento del sistema solar, hace más de 4.000 millones de años. Estudiarlos de cerca es como abrir una cápsula del tiempo que lleva intacta desde entonces.
Cómo sabe la NASA que Lucy ya llegó
En el espacio no hay carteles de "Bienvenido a los troyanos". La propia NASA reconoce que no existen fronteras bien definidas para esta región.
Entonces, ¿cómo saben los ingenieros que la misión Lucy ya está allí? Lo deducen de dos formas:
- Señales de radio: siguiendo la posición de la nave a partir de las señales que envía a la Tierra.
- Imágenes de estrellas: analizando las fotos del campo estelar que rodea a la sonda para calcular su ubicación.
Con esos datos, el equipo confirma que Lucy se aproxima al punto L4 de Júpiter. Y lo hace justo cuando se cumplen cinco años de su lanzamiento.
Es un ejemplo perfecto de navegación espacial de precisión: una nave a cientos de millones de kilómetros guiada solo con ondas de radio y estrellas, igual que los antiguos navegantes.
Un viaje de cinco años: de Florida a Júpiter
La historia de la misión Lucy empezó el 16 de octubre de 2021. Ese día, un cohete Atlas V de United Launch Alliance despegó con la nave desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 41 de la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, en Florida, como recoge la foto oficial del lanzamiento en la galería de la NASA.
La misión toma su nombre del famoso fósil de homínido "Lucy", cuyo esqueleto ayudó a entender la evolución humana. La idea es la misma: así como aquel fósil reveló nuestro pasado, esta sonda busca revelar el pasado del sistema solar.
Desde entonces, la nave no ha viajado en línea recta. Ha usado la gravedad de la Tierra para ganar impulso, una maniobra llamada asistencia gravitatoria, y ha aprovechado el camino para visitar asteroides del cinturón principal.
Dinkinesh y Selam: la primera sorpresa
El 1 de noviembre de 2023, Lucy sobrevoló el pequeño asteroide Dinkinesh. Lo que encontró fue una sorpresa: Dinkinesh tenía un satélite, bautizado Selam, que además resultó ser un binario de contacto, es decir, dos cuerpos unidos.
Ese primer encuentro sirvió como ensayo general para probar los instrumentos y el sistema de seguimiento automático de la nave.
Donaldjohanson: un asteroide alargado
El 20 de abril de 2025, la misión Lucy pasó junto al asteroide Donaldjohanson, bautizado en honor al paleoantropólogo que descubrió el fósil de Lucy. Las imágenes de la NASA muestran un objeto alargado, con dos lóbulos unidos por una zona más estrecha.
Por el camino, la sonda incluso fotografió el cometa interestelar 3I/ATLAS, una muestra de lo versátiles que son sus cámaras.
Calendario de la misión Lucy: tabla de encuentros
Esta es la lista completa de asteroides que visitará la misión Lucy, con las fechas publicadas por la NASA (hora del este de EE. UU.):
| Asteroide | Tipo | Fecha del sobrevuelo |
|---|---|---|
| Dinkinesh y su satélite Selam | Cinturón principal | 1 de noviembre de 2023 (completado) |
| Donaldjohanson | Cinturón principal | 20 de abril de 2025 (completado) |
| Eurybates y su satélite Queta | Troyano (L4) | 11 de agosto de 2027 |
| Polymele y su satélite sin nombre | Troyano (L4) | 14 de septiembre de 2027 |
| Leucus | Troyano (L4) | 18 de abril de 2028 |
| Orus | Troyano (L4) | 11 de noviembre de 2028 |
| Patroclus y Menoetius | Troyano binario (L5) | 3 de marzo de 2033 |
Después de Orus, la nave volverá a pasar cerca de la Tierra en 2030 para una tercera y última asistencia gravitatoria. Ese empujón la enviará hacia el grupo de troyanos que va por detrás de Júpiter, en L5.
Allí la espera el gran final: la pareja binaria Patroclus y Menoetius, dos asteroides que orbitan uno alrededor del otro, en marzo de 2033.
Unas pocas horas para estudiar cada asteroide
Cada sobrevuelo es muy breve. La NASA explica que el equipo científico está ultimando los planes del encuentro con Eurybates para aprovechar al máximo las pocas horas que Lucy pasará estudiándolo de cerca.
Por eso la preparación es tan minuciosa: no hay segunda oportunidad si algo falla durante el paso.
La misión Lucy depende de una nave diseñada específicamente para trabajar muy lejos del Sol. Estos son sus datos principales, según la ficha oficial de la NASA:
- Tamaño: más de 16 metros (52 pies) de punta a punta.
- Paneles solares: dos enormes paneles circulares de más de 7 metros de diámetro cada uno.
- Antena de alta ganancia: de 2 metros, necesaria para comunicarse con la Tierra.
- Instrumentos: todos van montados en el cuerpo de la nave, junto a la antena.
Esos paneles gigantes no son un capricho. En la región de los troyanos, la sonda está más de cinco veces más lejos del Sol que la Tierra, así que recibe muchísima menos luz. Necesita una superficie enorme para generar la energía suficiente.
Si te interesa cómo se dimensiona la energía de un equipo aquí en la Tierra, te recomendamos nuestra guía para elegir fuente de poder: el principio de calcular bien el consumo es el mismo, aunque a otra escala.
La NASA destaca que la nave se ha ido adaptando al descenso gradual de la temperatura y de la luz, y que tanto la sonda como sus instrumentos siguen funcionando con normalidad.
Por qué la misión Lucy es tan importante
Varias naves han pasado por Júpiter. Algunas incluso usaron su gravedad para llegar más lejos. Pero ninguna había tenido la oportunidad de visitar los troyanos, porque están demasiado lejos del planeta.
La misión Lucy es la única diseñada específicamente para explorar esta población. Y eso la convierte en una pieza clave para responder a una gran pregunta: ¿cómo se formaron los planetas y cómo acabaron en sus posiciones actuales?
Según la NASA, estudiar los troyanos de cerca ayudará a los científicos a afinar sus teorías sobre la formación del sistema solar hace 4.500 millones de años.
Un momento dorado para la exploración espacial
La llegada de Lucy coincide con una etapa muy intensa para la exploración del espacio. La NASA avanza con su programa lunar, como te contamos en nuestro artículo sobre la misión Artemis III.
También hemos visto despedidas históricas, como el final del telescopio Swift, y descubrimientos que parecen de ciencia ficción, como la estrella zombi que sorprendió a los astrónomos.
En ese contexto, la misión Lucy representa la exploración de largo plazo: proyectos que se planifican durante años y que darán resultados científicos durante toda la próxima década.
Lo que viene en los próximos meses
Quedan menos de diez meses para el encuentro con Eurybates. Hasta entonces, el equipo irá afinando los planes de observación y comprobando que la nave y sus instrumentos están listos.
Puedes seguir las novedades en el blog oficial de la misión Lucy y en la página de la misión en NASA Science.
Preguntas frecuentes
¿Qué es la misión Lucy?
Es una misión de la NASA lanzada el 16 de octubre de 2021 para estudiar los asteroides troyanos de Júpiter. Es la primera nave que explora esta región del sistema solar.
¿Qué logró la misión Lucy el 28 de octubre de 2026?
La NASA anunció que Lucy se convirtió en la primera nave en entrar en la región de los asteroides troyanos de Júpiter, tras recorrer más de 3.500 millones de kilómetros.
¿Cuándo visitará Lucy su primer asteroide troyano?
El 11 de agosto de 2027, cuando sobrevolará el asteroide Eurybates y su satélite Queta.
¿Cuántos asteroides visitará la misión Lucy?
Once en total: tres del cinturón principal y ocho troyanos de Júpiter, un récord para una sola misión.
¿Cuándo termina la misión Lucy?
Su último objetivo previsto es la pareja binaria Patroclus y Menoetius, que visitará en marzo de 2033.
¿Por qué se llama Lucy?
Por el famoso fósil de homínido "Lucy", que ayudó a entender la evolución humana. La sonda busca, del mismo modo, pistas sobre el origen del sistema solar.
¿Qué asteroide troyano te genera más curiosidad? Cuéntanos en los comentarios y sigue con nosotros la misión Lucy, que apenas está empezando su etapa más emocionante.
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