Euclid, el telescopio espacial de la Agencia Espacial Europea (ESA), acaba de publicar su primer gran paquete de datos: más de mil millones de objetos captados en un trozo de cielo tan grande como 9.500 lunas llenas. La ESA lo anunció este 12 de noviembre de 2026 en su nota oficial.
El lanzamiento se llama DR1-Foundation y no es una simple galería de fotos bonitas. Es la base sobre la que se construirá el mapa 3D del universo más grande que se ha hecho, la herramienta con la que los astrónomos quieren entender la materia oscura y la energía oscura.
Te contamos qué trae este paquete, qué cifras lo hacen histórico, qué son esas lentes gravitacionales de las que todos hablan y qué viene después.
Contenido
Qué se publicó y por qué es tan grande
DR1-Foundation reúne unos 13 meses de observaciones, tomadas más o menos entre la primavera de 2024 y la primavera de 2025. Es el primer lanzamiento grande de datos de la misión desde que el telescopio despegó en julio de 2023.
Hasta ahora habíamos visto adelantos: primeras imágenes, un primer trozo del mapa y algunos paquetes preliminares. Esto es otra cosa. Es la primera vez que el telescopio demuestra a lo grande lo que mejor sabe hacer: escanear el cielo de forma sistemática.
El paquete incluye datos en bruto, imágenes calibradas, catálogos y espectros, según explica el portal de datos de Euclid. Todo suma unos 1,7 millones de gigabytes, o sea, alrededor de 1,7 petabytes de información.
La directora de Ciencia de la ESA, Carole Mundell, lo dejó claro en el anuncio:
«Esto es mucho más que imágenes bonitas; hoy marca un hito científico en nuestro estudio del cosmos».
Carole Mundell, directora de Ciencia de la ESA
Según Mundell, se trata del mayor sondeo de su tipo hecho desde el espacio, y una muestra de la tecnología y la ciencia europeas.
Las 7 cifras más asombrosas de Euclid DR1
- Más de 1.000 millones de objetos detectados en total.
- Más de 900 millones de galaxias en el catálogo.
- Unas 15.000 candidatas a lentes gravitacionales fuertes, el mayor catálogo de la historia.
- Más de 60 millones de candidatos a cuásares, los núcleos brillantísimos de galaxias lejanas.
- Espectros de más de 160 millones de fuentes, la clave para medir distancias.
- 1.900 grados cuadrados de cielo, el equivalente a 9.500 lunas llenas.
- 1,7 millones de gigabytes de datos.
Y lo más loco: todo esto es apenas alrededor del 14% del área total que la misión va a cubrir en su sondeo. Lo mejor todavía está por llegar.
Si te gusta este tipo de misiones, en EscuadrónGeek también seguimos de cerca la misión Lucy de la NASA y la veterana sonda Voyager 1.
El mayor catálogo de lentes gravitacionales jamás hecho
La estrella científica del lanzamiento son las lentes gravitacionales fuertes. Se forman cuando la luz de una galaxia lejana se deforma por la gravedad de otra galaxia que está delante, en nuestra línea de visión. El resultado son anillos, arcos y copias múltiples de la misma galaxia de fondo.
Según la ESA, este catálogo es más grande que todos los catálogos anteriores juntos. Encontrar unas 15.000 lentes entre más de mil millones de estrellas y galaxias fue posible, en parte, gracias al aprendizaje automático.
¿Por qué importan tanto? Porque son una de las pocas maneras de medir la masa de una galaxia, incluida la materia oscura que no podemos ver. Además funcionan como lupas naturales que agrandan galaxias antiguas que, sin ese efecto, serían demasiado débiles para estudiarlas.
Los tipos de lentes que encontró Euclid
- Lentes compuestas: varias galaxias de fondo, a distintas distancias, deformadas por la misma galaxia y que forman varios anillos.
- Lentes de disco: galaxias espirales vistas de frente o de canto que actúan como lente, algo raro porque suelen tener menos masa.
- Lentes de grupos de galaxias: producen bucles y arcos espectaculares por su gran masa.
- Galaxias con zonas de formación estelar visibles: ayudan a localizar la materia oscura de la lente.
- Cuásares con lente: como su brillo cambia con el tiempo, sus varias imágenes sirven para medir la expansión del universo.
Antes, muchas de estas configuraciones eran descubrimientos sueltos que salían de vez en cuando. Ahora pasan a ser una muestra con la que se puede hacer estadística.
La joya visual: el grupo de galaxias de Messier 81
Entre las imágenes destacadas está el núcleo del grupo de Messier 81, la que usamos en la portada. A la derecha aparece Messier 81, una espiral de «gran diseño», con un centro brillante y brazos muy marcados. A la izquierda está la pequeña NGC 3077.
La gravedad de Messier 81 influye en sus vecinas: provoca brotes de formación de estrellas en galaxias como NGC 3077 y les cambia la forma con el tiempo. Las nubes azuladas que se ven en la foto son «cirros galácticos», filamentos de nuestra propia Vía Láctea.
Este grupo está a unos 12 millones de años luz. La imagen cubre un área de unas cinco lunas llenas y al telescopio le llevó poco más de una hora tomarla, según el portal de datos de la misión.
No es la única. Physics World destaca también la vista del cúmulo Abell 3128, con cientos de galaxias a unos 800 millones de años luz.
Tabla: Euclid DR1-Foundation en cifras
| Dato | Euclid DR1-Foundation |
|---|---|
| Fecha de publicación | 12 de noviembre de 2026 |
| Observaciones | Unos 13 meses (primavera 2024 a primavera 2025) |
| Área del sondeo amplio | 1.900 grados cuadrados (unas 9.500 lunas llenas) |
| Mosaicos de imagen | 367 grados cuadrados al norte y 148 al sur |
| Objetos detectados | Más de 1.000 millones |
| Galaxias | Más de 900 millones |
| Lentes fuertes candidatas | Unas 15.000 |
| Cuásares candidatos | Más de 60 millones |
| Fuentes con espectro | Más de 160 millones |
| Volumen de datos | 1,7 millones de GB |
| Parte del sondeo total | Alrededor del 14% |
Cómo construye Euclid un mapa 3D del universo
Una foto del cielo es plana: te dice dónde está cada galaxia, pero no a qué distancia. Para el mapa 3D, la misión usa la espectroscopia, que separa la luz de cada galaxia en una especie de arcoíris. Ese «arcoíris» revela su distancia y, en las más brillantes, también su composición.
Con esas distancias, los científicos pueden colocar cada galaxia en su lugar dentro de la red cósmica, la enorme malla invisible de materia oscura sobre la que se reparte la materia normal.
El telescopio observa en luz visible y en infrarrojo cercano con sus dos instrumentos. Su campo de visión es enorme para un telescopio espacial, y la ESA compara una sola observación con el tamaño de la Luna llena en su infografía.
España tiene un papel importante. El Instituto de Astrofísica de Canarias colaboró en el diseño, la construcción y la validación de la electrónica de control de uno de los dos instrumentos, y lidera varios programas científicos con estos datos.
La cronología de la misión Euclid
- Julio de 2023: despegue del telescopio.
- Noviembre de 2023 y mayo de 2024: primeras imágenes de prueba.
- 14 de febrero de 2024: empiezan las observaciones científicas rutinarias.
- Octubre de 2024: se presenta la primera pieza del gran mapa.
- Marzo de 2025 y junio de 2026: paquetes preliminares de datos.
- 12 de noviembre de 2026: DR1-Foundation, el primer gran lanzamiento.
- Mediados de 2027: DR1 completo, con lentes débiles y cúmulos de galaxias.
Por qué importa este lanzamiento
La materia oscura y la energía oscura forman la mayor parte del universo, y seguimos sin saber qué son. El telescopio fue diseñado justo para eso: medir cómo se reparten las galaxias y cómo se deforma su luz para deducir lo que no vemos.
Con DR1-Foundation, la comunidad científica ya tiene las piezas para empezar a armar ese rompecabezas. Los datos se pueden explorar a través del archivo de la ESA, así que verás estudios nuevos saliendo durante meses.
Es, además, una misión cara y ambiciosa: Physics World cifra su coste en 1.400 millones de euros. Este paquete es la primera gran prueba de que la apuesta va a salir bien.
Si vas a ponerte a curiosear los mosaicos en tu ordenador, te vendrá bien un buen periférico: aquí tienes nuestra guía para elegir mouse inalámbrico. Y si te va la exploración espacial más cercana, mira lo último del avión espacial Dream Chaser.
Qué viene después para Euclid
El DR1 completo llegará a mediados de 2027. Añadirá las observaciones de lentes débiles, que complementan a las fuertes, y los cálculos de cómo encajan galaxias y cúmulos en la red cósmica.
La misión mapeará el cielo durante seis años, según el IAC, así que esto es solo el principio del gran mapa del lado oscuro del universo.
Preguntas frecuentes sobre Euclid DR1
¿Qué es Euclid?
Es un telescopio espacial de la ESA lanzado en julio de 2023 para crear el mapa 3D más grande del universo y estudiar la materia oscura y la energía oscura.
¿Qué es DR1-Foundation?
Es el primer gran paquete de datos de Euclid, publicado el 12 de noviembre de 2026, con unos 13 meses de observaciones y más de mil millones de objetos.
¿Cuántas galaxias incluye?
Más de 900 millones de galaxias, además de unas 15.000 lentes gravitacionales candidatas y más de 60 millones de candidatos a cuásares.
¿Qué es una lente gravitacional?
Es el efecto por el que la gravedad de una galaxia cercana curva y amplía la luz de otra más lejana, creando anillos y arcos en el cielo.
¿Cuándo sale el siguiente paquete de datos?
El DR1 completo está previsto para mediados de 2027, con datos de lentes débiles y cúmulos de galaxias.
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