Dream Chaser, el avión espacial de Sierra Space, ya tiene permiso para volver del espacio y aterrizar como un avión. La Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA) le dio el 9 de noviembre una licencia de reentrada para tomar tierra en la Base de la Fuerza Espacial de Vandenberg, en California, según el comunicado oficial de la FAA.
Es uno de los últimos trámites que le faltaban a una nave que lleva años de retrasos. Sierra Space apunta ahora a un primer vuelo en la primavera de 2027, como contó SpaceNews.
Te contamos qué permite la licencia, cómo será la primera misión, qué puede llevar la nave y por qué un avión espacial que aterriza en una pista es algo que no veíamos desde el transbordador.
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Qué aprobó la FAA para Dream Chaser
La FAA emitió a Sierra Space una licencia de operador de vehículo bajo la Parte 450, el reglamento que usa Estados Unidos para autorizar lanzamientos y reentradas comerciales. En este caso, la licencia cubre la vuelta a casa: que la nave entre en la atmósfera y aterrice en Vandenberg.
La licencia dura cinco años y permite hasta cuatro reentradas al año, siempre que la configuración del vehículo y el perfil de la misión no cambien. Si Sierra Space modifica la nave o el plan de vuelo, tendrá que volver a pasar por la FAA.
La agencia destacó dos detalles más. Uno: la emitió bastante antes de la fecha prevista para la misión, la primavera de 2027. Dos: lo hizo dentro del plazo legal de 180 días que tiene para decidir sobre una licencia.
¿Qué revisa la FAA antes de dar una licencia así? Bajo la Parte 450, la agencia evalúa los riesgos para la seguridad pública, las propiedades y la seguridad nacional, y coordina con otras agencias una revisión de la carga que viajará a bordo. Solo cuando todo eso está en orden emite el permiso.
La licencia, además, se apoya en una evaluación ambiental final que la FAA ya publicó, con su conclusión de que no hay un impacto significativo. Ese documento es el que recoge muchos de los datos técnicos de la nave que verás más abajo.
Para la FAA, es «otro paso adelante» para tener un sector espacial comercial competitivo, con varios operadores estadounidenses distintos.
Sierra Space celebró la noticia el 10 de noviembre en su cuenta de X: «¡Otro hito para Dream Chaser!», escribió la empresa, que agradeció a la FAA su «colaboración y apoyo a la innovación espacial comercial».
Las 7 claves de la licencia
- Fecha: la FAA emitió la licencia el lunes 9 de noviembre de 2026.
- Tipo: licencia de operador de vehículo de la Parte 450 para un vehículo de reentrada reutilizable.
- Lugar: la nave aterrizará en la Base de la Fuerza Espacial de Vandenberg, en California.
- Duración: cinco años.
- Límite: hasta cuatro reentradas al año con la misma configuración y misión.
- Plazo: la FAA decidió dentro de los 180 días que marca la ley.
- Primer vuelo: Sierra Space apunta a la primavera de 2027.
Qué es Dream Chaser y por qué es tan especial
Dream Chaser es un avión espacial reutilizable que desarrolla Sierra Space, una empresa de Colorado. A diferencia de las cápsulas que caen al mar con paracaídas, esta nave planea a través de la atmósfera y aterriza en una pista, como hacía el transbordador espacial.
Su forma es de «cuerpo sustentador»: el propio fuselaje genera sustentación, y tiene alas que se pliegan para caber dentro de la cofia del cohete durante el lanzamiento. Una vez en órbita, las alas se despliegan.
La primera unidad se llama Tenacity. Según los datos de la evaluación ambiental de la FAA que recoge Interesting Engineering, puede subir unos 5.500 kilos de carga a la órbita y traer de vuelta hasta unos 1.850 kilos.
Esa capacidad de regreso es la parte más interesante. La mayoría de las naves de carga actuales se desintegran al volver o traen muy poco. Dream Chaser puede bajar experimentos y equipos casi intactos.
Sierra Space también asegura que su nave mantiene las fuerzas sobre la carga por debajo de 1,5 veces la gravedad terrestre durante el regreso, y que puede aterrizar en cualquier pista lo bastante larga para un Boeing 737.
Por qué Dream Chaser aterrizará en Vandenberg y no en Florida
Hay un cambio de planes importante. Cuando la FAA abrió su revisión ambiental en 2024, Sierra Space proponía aterrizar en la antigua pista del transbordador en el Centro Espacial Kennedy, en Florida. Vandenberg aparecía solo como opción de respaldo.
La licencia que acaba de salir nombra a Vandenberg como lugar de aterrizaje. Es decir, la misión cruzará el país: despegará desde Florida y terminará en la costa de California.
Vandenberg es una base de la Fuerza Espacial con un perímetro controlado. Eso encaja con un detalle de la primera misión: llevará cargas de seguridad nacional además de carga comercial y de la NASA.
Cómo será la primera misión de Dream Chaser
El plan es el siguiente: Tenacity despegará desde Florida a bordo de un cohete Vulcan Centaur de United Launch Alliance (ULA), pasará varios días en órbita y luego regresará para aterrizar en la pista de Vandenberg.
- Despegue: desde Florida, en un Vulcan Centaur de ULA.
- En órbita: varios días de operaciones.
- Regreso: reentrada y aterrizaje en pista en Vandenberg.
- Carga: cargas de la NASA, comerciales y de seguridad nacional que no se han detallado.
Aquí conviene recordar la historia. La NASA eligió Dream Chaser en 2016 para llevar carga a la Estación Espacial Internacional. Pero tras años de retrasos, el contrato se modificó y el primer vuelo pasó a ser una misión de demostración en vuelo libre, sin acoplarse a la estación.
Ni Sierra Space ni la FAA han dado una fecha exacta de lanzamiento. El objetivo de primavera de 2027 depende, entre otras cosas, de que haya un Vulcan disponible.
Tabla: Dream Chaser en cifras
| Concepto | Dato |
|---|---|
| Nave | Dream Chaser (unidad Tenacity) |
| Fabricante | Sierra Space |
| Licencia FAA | Parte 450, emitida el 9 de noviembre de 2026 |
| Validez | 5 años |
| Reentradas permitidas | Hasta 4 al año |
| Aterrizaje | Base de la Fuerza Espacial de Vandenberg (California) |
| Cohete | Vulcan Centaur de ULA, desde Florida |
| Carga de subida | Unos 5.500 kg |
| Carga de regreso | Hasta unos 1.850 kg |
| Fuerza sobre la carga al volver | Menos de 1,5 g |
| Primer vuelo previsto | Primavera de 2027 |
Avión espacial contra cápsula: qué cambia
Hoy casi toda la carga que vuelve del espacio lo hace en cápsulas. Funcionan, pero el amerizaje es brusco y la recuperación en el mar lleva tiempo. Un avión espacial cambia varias cosas:
- Regreso más suave: menos de 1,5 g sobre la carga, algo clave para experimentos delicados.
- Acceso rápido: al aterrizar en una pista, la carga se puede sacar enseguida.
- Reutilización: la nave está pensada para volar varias veces.
- Más pistas posibles: sirve cualquier pista apta para un Boeing 737.
Es una apuesta distinta a la de SpaceX, que busca reutilizarlo todo con cohetes que aterrizan en vertical. Si te interesa ese camino, repasa lo que contamos sobre el vuelo 15 de Starship.
Por qué importa Dream Chaser
Desde que el transbordador espacial se retiró en 2011, Estados Unidos no tiene una nave que vuelva de la órbita y aterrice en una pista con carga. Dream Chaser quiere ocupar ese hueco, y con la licencia de la FAA ya tiene el «sí» para la parte del aterrizaje.
También llega en un momento de mucho movimiento comercial en el espacio. La NASA acaba de presentar sus contratos para la base lunar, y las misiones científicas como la misión ESCAPADE ya viajan hacia Marte.
El reto ahora es cumplir los plazos. La nave ha sufrido retrasos durante años, y la segunda unidad, Reverence, quedó en pausa para que la empresa se centrara en Tenacity. Si la primavera de 2027 se cumple, veremos de nuevo un avión espacial aterrizar en una pista.
Y si vas a seguir el lanzamiento en directo desde el móvil, que no se te acabe la batería: aquí tienes nuestra guía para elegir el mejor cargador USB-C. ¿Crees que los aviones espaciales volverán a ser el futuro o ganarán las cápsulas?
Preguntas frecuentes sobre Dream Chaser
¿Qué es Dream Chaser?
Es un avión espacial reutilizable de Sierra Space que despega en un cohete y vuelve a la Tierra planeando para aterrizar en una pista.
¿Qué aprobó la FAA?
Una licencia de la Parte 450 para que Dream Chaser reentre en la atmósfera y aterrice en la Base de la Fuerza Espacial de Vandenberg, en California.
¿Cuántas veces al año puede aterrizar?
Hasta cuatro reentradas al año durante cinco años, si la nave y la misión no cambian.
¿Cuándo será el primer vuelo?
Sierra Space apunta a la primavera de 2027, aunque no hay una fecha exacta de lanzamiento.
¿En qué cohete despegará?
En un Vulcan Centaur de United Launch Alliance, desde Florida.
¿Cuánta carga puede llevar?
La unidad Tenacity puede subir unos 5.500 kilos y traer de vuelta hasta unos 1.850 kilos.
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