La misión CHAPEA 2 de la NASA terminó este sábado 31 de octubre: cuatro voluntarios salieron por fin de su "Marte" en Houston tras pasar 378 días encerrados en un hábitat impreso en 3D.
Ross Elder, Ellen Ellis, Matthew Montgomery y James Spicer vivieron más de un año como si estuvieran en el planeta rojo. Cultivaron plantas, racionaron recursos, hicieron caminatas espaciales simuladas y hablaron con sus familias solo por correo, con retrasos como los de una misión real.
Suena a ciencia ficción, pero es un ensayo muy serio. Lo que aprenda la NASA con estos cuatro voluntarios servirá para preparar las futuras misiones a la Luna y, algún día, el primer viaje tripulado a Marte. Te contamos todo lo que sabemos.
Contenido
- ¿Qué es la misión CHAPEA?
- Así fue la salida tras 378 días
- La tripulación de la misión CHAPEA 2
- Cómo es vivir un año en un Marte simulado
- Mars Dune Alpha, el hábitat impreso en 3D
- Para qué servirán los datos
- La misión CHAPEA en cifras
- Preguntas frecuentes
¿Qué es la misión CHAPEA de la NASA?
CHAPEA son las siglas de Crew Health and Performance Exploration Analog, algo así como "análogo de exploración para la salud y el rendimiento de la tripulación". Se pronuncia "cha-pí-a".
Es un programa de la NASA que simula misiones largas a Marte aquí en la Tierra. La idea es sencilla: encerrar a un equipo durante un año en condiciones parecidas a las de una base marciana y medir cómo responde su cuerpo, su mente y su capacidad de trabajo.
No hay cohetes ni gravedad reducida. Lo que se reproduce son los factores que más preocupan a los médicos y psicólogos de la agencia:
- Aislamiento y confinamiento: cuatro personas en un espacio cerrado durante más de un año.
- Recursos limitados: comida, agua y material racionados, como en una misión real.
- Retrasos en las comunicaciones: los mensajes con la Tierra tardan hasta 45 minutos en cada dirección.
- Carga de trabajo intensa: experimentos, mantenimiento, ejercicio y salidas al "exterior".
La NASA lo gestiona a través de su Programa de Investigación Humana (HRP), que estudia cómo afectan los viajes espaciales al cuerpo y al comportamiento de los astronautas. Toda la información oficial está en la página de CHAPEA de la NASA.
Así fue la salida de la misión CHAPEA tras 378 días
La ceremonia de salida se emitió en directo desde el Centro Espacial Johnson, en Houston, a partir de las 3 p. m. hora del este de EE. UU. (las 3 p. m. en Caracas). La NASA la transmitió por el canal de YouTube y las redes sociales de Johnson.
Según el aviso oficial de la NASA, en el acto hablaron la directora del Centro Johnson, Vanessa Wyche, el astronauta de la NASA Jack Hathaway y los cuatro miembros de la tripulación.
Fue la primera vez en más de un año que los voluntarios pisaron el exterior. Para alguien que ha vivido 378 días entre paredes, sentir el aire libre y el sol de Texas no es poca cosa.
Eso sí, la misión CHAPEA no acaba con la foto de salida. Ahora empiezan dos semanas de evaluaciones y entrevistas con los científicos de la NASA, que quieren saber cómo se adaptaron a la rutina y qué necesitarán los futuros exploradores para mantenerse sanos y conectados.
Estamos extremadamente orgullosos de la tripulación por su compromiso y sus logros durante el último año en una misión tan exigente y de ritmo tan rápido.
Grace Douglas, investigadora principal de CHAPEA (NASA)
La tripulación de la misión CHAPEA 2
Los cuatro voluntarios entraron al hábitat el 19 de octubre de 2025. Cada uno tenía un rol definido, igual que en una tripulación real:
| Tripulante | Rol en la misión |
|---|---|
| Ross Elder | Comandante de la misión |
| Ellen Ellis | Oficial médica |
| Matthew Montgomery | Oficial científico |
| James Spicer | Ingeniero de vuelo |
Durante la misión tuvieron que repartirse tareas médicas, científicas y de mantenimiento. En las fotos oficiales de la NASA se ve a Ellis haciendo un procedimiento médico con Elder, o a Spicer en una actividad geológica extravehicular sobre arena marciana simulada.
Hay detalles muy humanos. La tripulación eligió llevar instrumentos musicales como parte de su asignación de objetos personales. Y fuera del hábitat dejaron fotos colocadas alrededor de una huella de bota en la arena simulada, un guiño a las imágenes históricas de la Luna.
Cómo es vivir un año en un Marte simulado
Según la NASA, durante la misión CHAPEA los cuatro voluntarios operaron "como si estuvieran en el planeta rojo". Su día a día incluía:
- Cultivar alimentos: un pequeño huerto para complementar la comida almacenada.
- Gestionar recursos limitados: todo se contaba y se racionaba.
- Caminatas espaciales simuladas: con trajes, sobre una superficie marciana recreada.
- Mantenimiento del hábitat: reparar y revisar sistemas, como haría una base real.
- Ejercicio diario: clave para conservar la forma física en misiones largas.
- Comunicaciones con retraso: solo correos electrónicos con la familia, con demoras de tipo marciano.
Lo de las comunicaciones es probablemente lo más duro. En Marte, una señal tarda hasta 45 minutos en ir de un planeta al otro. Eso significa que no hay videollamadas, ni respuestas rápidas del control de misión cuando algo falla.
¿Por qué es tan importante el retraso?
Porque obliga a la tripulación a ser autónoma. Si un sistema se avería o alguien se lesiona, no pueden esperar una hora y media a que la Tierra responda. La NASA quiere usar los datos para diseñar sistemas de apoyo a la toma de decisiones que ayuden a los astronautas a resolver problemas por su cuenta.
Esta misión ha sido increíblemente valiosa para empezar a enseñarnos a entender los requisitos de las misiones de un año, incluida la atención médica y psicológica, con retrasos en las comunicaciones.
Michael Stenger, científico jefe del Programa de Investigación Humana de la NASA
Mars Dune Alpha: el hábitat impreso en 3D de la misión CHAPEA
El "Marte" de la misión CHAPEA está dentro de un hangar del Centro Espacial Johnson. Se llama Mars Dune Alpha y tiene unos 1.700 pies cuadrados, es decir, alrededor de 158 metros cuadrados.
Su gran particularidad es que fue impreso en 3D. La empresa ICON lo construyó capa a capa con una impresora gigante que extruye un material tipo hormigón, una tecnología que algún día podría usarse para levantar bases en la Luna o en Marte con materiales locales.
Dentro hay zonas privadas para cada tripulante, áreas de trabajo, cocina, gimnasio, huerto y espacios médicos. Para salir al "exterior" simulado hay que pasar por una esclusa, igual que en una base de verdad.
Para qué servirán los datos de la misión CHAPEA
La NASA ya está procesando los datos de salud y rendimiento de la tripulación. Todavía no ha publicado resultados, pero sí ha explicado en qué áreas espera aplicarlos:
- Sistemas de alimentación: cómo diseñar menús y despensas para misiones muy largas.
- Tiempo de la tripulación: cómo repartir mejor el trabajo para no agotar al equipo.
- Ancho de banda: cómo optimizar el uso de la Red de Espacio Profundo (Deep Space Network).
- Salud física y mental: mejorar la atención médica y el apoyo psicológico a distancia.
- Actividades en superficie: cómo influyen la comida y el ejercicio limitados en las caminatas espaciales.
Todo esto se conecta con Artemis y con los planes de una base lunar. La NASA lo dice claramente: los datos pueden ayudar a contrarrestar los riesgos de los vuelos espaciales tripulados en futuras misiones de Artemis y de Moon Base.
Y no es la única pieza del rompecabezas. La agencia está cambiando mucho su relación con la industria privada, como te contamos cuando SpaceX empezó a alejarse de la NASA, y también cuando la agencia salió a buscar empresas privadas para salvar el telescopio Hubble.
La primera misión CHAPEA ya abrió el camino
Esta fue la segunda misión de un año. La primera, CHAPEA 1, se desarrolló entre 2023 y 2024 en el mismo hábitat y también duró 378 días. Con dos tripulaciones completas, la NASA ya puede comparar resultados entre equipos distintos.
La misión CHAPEA 2 en cifras
| Dato | Valor |
|---|---|
| Duración | 378 días |
| Entrada al hábitat | 19 de octubre de 2025 |
| Salida del hábitat | 31 de octubre de 2026 |
| Tripulantes | 4 voluntarios |
| Tamaño del hábitat | 1.700 pies cuadrados (unos 158 m²) |
| Construcción | Impreso en 3D |
| Retraso máximo de comunicación | Hasta 45 minutos por trayecto |
| Evaluaciones posteriores | Unas 2 semanas |
Por qué importa la misión CHAPEA
Llegar a Marte no es solo un problema de cohetes. El mayor reto puede estar dentro de la cabina: cómo se mantienen sanas, motivadas y coordinadas cuatro personas que pasarán años lejos de casa, con comida limitada y sin poder llamar a nadie en tiempo real.
La misión CHAPEA es una forma barata y segura de responder a esas preguntas antes de arriesgar vidas en el espacio. Cada error detectado en Houston es un problema menos a 225 millones de kilómetros de distancia.
Si te gusta seguir estas misiones en directo y montarte un buen setup para ver las transmisiones de la NASA, echa un vistazo a nuestra guía para elegir un teclado mecánico: tu escritorio también merece su propia base de operaciones.
Preguntas frecuentes sobre la misión CHAPEA
¿Qué significa CHAPEA?
Crew Health and Performance Exploration Analog. Es un programa de la NASA que simula misiones de larga duración a Marte en un hábitat en la Tierra.
¿Cuánto duró la misión CHAPEA 2?
378 días. La tripulación entró el 19 de octubre de 2025 y salió el 31 de octubre de 2026.
¿Dónde está el hábitat?
En el Centro Espacial Johnson de la NASA, en Houston (Texas). Es un hábitat de unos 1.700 pies cuadrados impreso en 3D llamado Mars Dune Alpha.
¿Quiénes formaban la tripulación?
Ross Elder (comandante), Ellen Ellis (oficial médica), Matthew Montgomery (oficial científico) y James Spicer (ingeniero de vuelo).
¿Podían hablar con sus familias?
Sí, pero solo por correo electrónico y con un retraso parecido al de Marte, que puede llegar a 45 minutos en cada dirección.
¿Ya hay resultados de la misión CHAPEA?
Todavía no. La tripulación hará unas dos semanas de evaluaciones y entrevistas, y la NASA está procesando los datos de salud y rendimiento.
¿Tú aguantarías 378 días encerrado en un Marte de mentira para ayudar a que lleguemos al de verdad? Te leemos en los comentarios.
Si quieres conocer otros artículos parecidos a Misión CHAPEA: 4 voluntarios salen del Marte simulado de la NASA tras 378 días puedes visitar la categoría Ciencia.
También te podría interesar