La misión ESCAPADE de la NASA ya va camino de Marte. Sus dos naves gemelas pasaron rozando la Tierra este fin de semana, encendieron sus motores durante unos 9 minutos y usaron la gravedad del planeta como una honda para lanzarse hacia el planeta rojo. Lo confirmó la agencia este lunes 9 de noviembre en su comunicado oficial.
Es la primera vez que la NASA usa un sobrevuelo propulsado de la Tierra para mandar una nave a Marte. Y no lo hizo una vez, sino dos, en solo dos días y sin un solo fallo.
Te contamos qué ha pasado, por qué esta ruta es tan rara, cuándo llegarán las naves y qué van a estudiar allí.
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Qué ha pasado con la misión ESCAPADE
La misión está formada por dos naves pequeñas e idénticas. Rocket Lab, que las fabricó, las llama Blue y Gold, por los colores de la Universidad de California en Berkeley, que dirige el proyecto.
La primera nave hizo su máximo acercamiento a la Tierra hacia las 5:00 de la mañana (hora del este de EE. UU.) del sábado 7 de noviembre, a unos 1.000 millas de altura, unos 1.600 kilómetros. La segunda repitió la maniobra el lunes 9 de noviembre hacia las 6:00, todavía más cerca: a unas 650 millas, poco más de 1.000 kilómetros.
En ese punto de máximo acercamiento cada nave encendió su motor durante unos 9 minutos. Es lo que en la jerga espacial se llama inyección transmarciana: el encendido que la compromete definitivamente con el viaje a Marte.
«Es la primera vez que la NASA usa un sobrevuelo propulsado de la Tierra para impulsar una nave hacia Marte, y ya hemos ejecutado esta maniobra dos veces, de forma impecable, en solo dos días», dijo Asal Naseri, directora adjunta de vuelo en funciones de la División de Heliofísica de la NASA.
Las 7 claves del sobrevuelo de la misión ESCAPADE
Estos son los datos más importantes, sacados del blog oficial de la misión y del comunicado de la NASA:
- Dos naves, dos maniobras. Blue lo hizo el 7 de noviembre y Gold, el 9 de noviembre.
- Unos 9 minutos de motor. Cada nave encendió su motor justo en el punto más cercano a la Tierra.
- Más de 1.600 km/h extra. El encendido sumó más de 1.000 millas por hora: de unas 6,3 a unas 6,7 millas por segundo, es decir, de Mach 30 a Mach 31.
- Un viaje exprés. A esa velocidad, según la NASA, se podría ir de Washington a San Francisco en menos de 7 minutos.
- Visibles desde Australia. Los encendidos se produjeron sobre el sur de Australia y se podían ver allí con telescopio.
- Un estreno para Marte. Ninguna nave rumbo a Marte había hecho antes con éxito un sobrevuelo propulsado, también llamado maniobra de Oberth.
- Llegada en 2027. Las dos naves llegarán a Marte el 7 y el 9 de septiembre de 2027, tras unos 10 meses de crucero.
Dicho de otra forma: la Tierra hizo de trampolín y el motor dio el empujón final justo en el momento en que más rinde.
Una ruta a Marte nunca vista
Para entender por qué esto es noticia hay que mirar cómo se suele viajar a Marte. Normalmente, las misiones despegan solo cuando la Tierra y Marte están bien alineados, algo que pasa cada 26 meses. Así el viaje es más corto y gasta menos combustible.
La misión ESCAPADE rompió esa regla. Despegó el 13 de noviembre de 2025 desde Cabo Cañaveral, en Florida, a bordo del segundo cohete New Glenn de Blue Origin, cuando la Tierra y Marte estaban en lados opuestos del Sol. En ese momento no tenía sentido ir directo.
En lugar de esperar, las naves se quedaron «aparcadas» cerca de casa. Durante un año dibujaron una órbita con forma de judía alrededor del punto de Lagrange 2, un punto de equilibrio gravitatorio situado a cerca de 1,6 millones de kilómetros de la Tierra, en el lado opuesto al Sol.
Cuando los planetas volvieron a alinearse, regresaron a la Tierra para usar su gravedad como honda. Y eso es justo lo que acaba de pasar.
«Con esta órbita de espera y el sobrevuelo de la Tierra, ESCAPADE está abriendo una nueva estrategia para llegar a Marte», explicó Jeff Parker, de Advanced Space y diseñador principal de la misión. «Este método da flexibilidad para lanzar casi en cualquier momento y luego usar la gravedad de la Tierra para obtener un impulso hacia Marte, en lugar de esperar cada dos años para lanzar directamente».
Si te interesan este tipo de proyectos, también te contamos cómo un robot construyó por primera vez una estructura en órbita sin astronautas.
Tabla: la misión ESCAPADE en cifras
| Concepto | Dato |
|---|---|
| Naves | 2 gemelas: Blue y Gold |
| Fabricante de las naves | Rocket Lab |
| Lanzamiento | 13 de noviembre de 2025, New Glenn (Blue Origin) |
| Órbita de espera | Alrededor del punto de Lagrange 2, a cerca de 1,6 millones de km |
| Sobrevuelo de Blue | 7 de noviembre de 2026, a unos 1.600 km de altura |
| Sobrevuelo de Gold | 9 de noviembre de 2026, a algo más de 1.000 km de altura |
| Encendido | Unos 9 minutos por nave |
| Ganancia de velocidad | Más de 1.000 millas por hora |
| Llegada a Marte | 7 y 9 de septiembre de 2027 |
| Inicio de la ciencia | Junio de 2028 |
| Programa | SIMPLEx de la NASA |
La tabla resume bien la apuesta: una misión pequeña y barata que ha probado una forma de viajar a Marte que no depende tanto de las ventanas de lanzamiento.
Calendario de la misión ESCAPADE hasta 2028
Ahora empieza un crucero de unos 10 meses. Por el camino, las naves harán varias maniobras de corrección de trayectoria para afinar el rumbo. Este es el calendario previsto:
- Noviembre de 2026: sobrevuelos propulsados de la Tierra (ya completados).
- Hasta septiembre de 2027: crucero hacia Marte y maniobras de corrección.
- 7 y 9 de septiembre de 2027: cada nave enciende su motor unos 11 minutos para frenar y quedar en órbita de Marte.
- Meses siguientes: maniobras para colocarse en la primera formación científica.
- Junio de 2028: arranque previsto de las operaciones científicas.
- Seis meses después: las naves pasan a órbitas distintas para una campaña de unos 5 meses.
Según el diseño de la misión de Berkeley, el viaje sigue una trayectoria interplanetaria clásica de tipo Hohmann, con varias correcciones durante el trayecto.
Qué estudiará la misión ESCAPADE en Marte
El objetivo científico es entender cómo el viento solar, un chorro de partículas que sale del Sol a un millón de millas por hora, choca con el entorno de Marte y cómo eso le arranca la atmósfera poco a poco.
Al principio, las dos naves irán una detrás de otra en la misma órbita, para ver cómo cambia el entorno marciano con el tiempo y según el lugar. Después se separarán: una se alejará para medir el viento solar que llega y la otra se quedará más cerca para ver cómo responde el planeta en tiempo real.
«Será la primera misión científica que coreografía dos orbitadores alrededor de Marte, y la primera vez que podremos hacer observaciones coordinadas del entorno marciano desde dos lugares distintos a la vez», dijo Rob Lillis, de la Universidad de California en Berkeley e investigador principal.
Y no es solo ciencia básica. «Entender mejor cómo afecta el viento solar al entorno de Marte podría ayudarnos a planificar y prepararnos para la futura exploración humana del planeta rojo», añadió Michele Cash, científica del programa en la NASA.
De hecho, la NASA ya ensayó en la Tierra cómo sería vivir allí: te lo contamos en la misión CHAPEA, el Marte simulado de 378 días.
Ciencia antes de llegar
Las naves no han estado de brazos cruzados durante la espera. En su órbita alrededor del punto de Lagrange 2 cruzaron varias veces la cola magnética de la Tierra, la parte de nuestro campo magnético que el viento solar estira hacia atrás, y ya tomaron datos. Durante el crucero también podrán medir el viento solar entre la Tierra y Marte.
Quién está detrás de la misión ESCAPADE
La misión la financia la División de Heliofísica de la NASA dentro de SIMPLEx, un programa para misiones innovadoras con presupuestos pequeños. Tienes la ficha completa en la página oficial de la NASA.
- Laboratorio de Ciencias Espaciales de Berkeley (SSL): dirige la misión y la opera.
- Rocket Lab: fabricó las dos naves.
- Centro Goddard de la NASA: socio clave en Maryland.
- Embry-Riddle Aeronautical University: socio científico.
- Advanced Space: diseño de la trayectoria.
- Blue Origin: el lanzamiento en New Glenn.
«ESCAPADE continúa el legado científico de las misiones históricas a Marte con un equipo que impulsa nuevas innovaciones en su viaje al planeta rojo», resumió Skyler Kleinschmidt, ejecutivo del programa en la NASA.
Por qué importa la misión ESCAPADE
La gran lección es logística. Si se puede lanzar casi en cualquier momento, esperar cerca de la Tierra y salir cuando toca, las misiones a Marte dejan de depender tanto de esa ventana cada 26 meses.
Eso da margen ante retrasos de cohetes, que son muy habituales, y abre la puerta a misiones más baratas y flexibles. También encaja con el momento que vive la NASA, que acaba de anunciar contratos para su futura base en la Luna; lo explicamos en nuestro artículo sobre la base lunar de la NASA.
Y si sigues estas misiones en vídeo y descargas mucho material, te vendrá bien nuestra guía para elegir la mejor tarjeta microSD.
Ahora toca esperar a septiembre de 2027. Si todo sale bien, Marte tendrá por primera vez dos naves trabajando en equipo para estudiar cómo perdió su atmósfera.
Preguntas frecuentes sobre la misión ESCAPADE
¿Qué es la misión ESCAPADE?
Es una misión de la NASA con dos naves gemelas que van a orbitar Marte para estudiar cómo el viento solar interactúa con el planeta y le arranca la atmósfera. La dirige la Universidad de California en Berkeley.
¿Qué significa ESCAPADE?
Son las siglas en inglés de Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers, algo así como exploradores del escape y la dinámica del plasma.
¿Qué es un sobrevuelo propulsado?
Es pasar cerca de un planeta para aprovechar su gravedad y, además, encender el motor en el punto más cercano. Así se gana más velocidad que con el motor o la gravedad por separado.
¿Cuándo llega la misión ESCAPADE a Marte?
Las naves entrarán en órbita de Marte el 7 y el 9 de septiembre de 2027. La ciencia empezará hacia junio de 2028.
¿Por qué no fue directa a Marte?
Porque despegó en noviembre de 2025, cuando la Tierra y Marte estaban en lados opuestos del Sol. Esperó un año cerca del punto de Lagrange 2 y volvió a la Tierra para impulsarse cuando los planetas se alinearon.
¿Quién fabricó las naves?
Rocket Lab construyó las dos naves, llamadas Blue y Gold. El lanzamiento se hizo en un cohete New Glenn de Blue Origin.
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